班农曾称未来5至10年，中国在南海必有一战
 
路透社认为，类似行动无疑将最终演变成与中国的武装对抗。而白宫首席战略顾问班农去年3月的一番表态近日又被英国媒体翻了出来。班农当时曾言之凿凿地称：未来5至10年，中国在南海必有一战。一时间，中美是否会因南海爆发冲突这个问题又摆上了台面。路透社表示，马蒂斯的这番发言表明，至少现在美国并未考虑过使用军事手段。
 
值得注意的是，这番表态与奥巴马政府时期的政策相一致。美国总统奥巴马在出席美国-东盟峰会时表示，南海仲裁案仲裁庭做出的裁决具有约束力，但同时他希望继续通过外交手段和平解决争议。美国助理国务卿拉塞尔2015年5月在参加国会听证会时也表示，外交手段仍是美国处理南海问题的“首要手段”。就连当时即将卸任的美国海军部长马伯斯在上个月也说：动用武力不是解决南海问题的办法。