金正男生前曾表示，幼年时父亲金正日很宠爱他，就连「补颗牙都会获得名车奖赏」。好景不长，金正日又与金英淑生下女儿金雪松，然后又钟情出生日本的韩侨舞蹈家高英姬，并生下金正男的2个弟弟金正哲与金正恩，此外还有一位汉字名不详的女儿。
 
金正男9岁被送往瑞士留学，19岁返回平壤。他还记得，初期父亲深感寂寞，但后来就对2个弟弟倾注了感情。金正男说他从未与金正恩见过面，只与金正哲在海外见过几次。
 
在金正日三子金正恩被内定为接班人后，就注定了金正男往后只能流亡海外的人生。金正日去世后，金正男曾多次公开批评朝鲜世袭政权，加深了金正恩的敌意。
 
在此次被害之前，金正男几乎是默无声息，上次被媒体大规模报道还是在2011年和2012年。