挑战在于，华盛顿的联盟构建战略的政治和安全要素是需要长期照料的。东南亚的每个国家都有独特的利益要考虑，包括与中国的关系。此外，尽管华盛顿在强化自身在南海的军事存在，但许多声索方几乎没有海军与海岸警卫队等资源(因此需要美国对伙伴的实力进行投资)。鉴于世界各国还有从“伊斯兰国”组织到乌克兰的其他安全问题要应对，华盛顿可以优先考虑太平洋地区，但不能忽视世界其他地方，而且在一个多样化的平衡联盟内部发挥领导作用是无法立刻见效的。
文章称，华盛顿的努力成功地争取到了各国对地区秩序的支持，这些努力很可能让美国在该地区较长期的军事存在方面取得成果。但这些努力并未阻止中国改变南海近期的军事平衡。如果美国及其伙伴想要制止中国令人不安的推进，就必须把注意力放在弥合政治平衡与军事平衡之间的鸿沟上。这意味着把日益增强的政治共识转变为近期在南海上采取的多边行动，并且由美国领导这些行动。
