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不过，水下无人潜航器又是个什么东西呢？其实它相当于一个微型潜艇，不同的是这艘潜艇不需要配备潜航员。由于在水中传送无线电信号要比在空气中难得多，因此这些微型潜艇通常不可以远程操控。它们可以通过自身配备的计算机和传感器系统实现自主导航。
Photo by Christopher J. Matthews / U.S. Air Force via Getty Images
世界上首台水下无人潜航器诞生于上世纪50年代。1957年，在美国海军研究办公室的资助下（Office of Naval Research），华盛顿大学应用物理实验室开发了一款水下研究专用潜艇（Special Purpose Underwater Research Vehicle），该款潜艇的下潜深度可达到1000英尺（304.8米），续航时间在4个小时左右。
Photo Courtesy of University of Washington
20世纪90年代，由于两只美国军舰在波斯湾的“沙漠风暴”行动中受到伊拉克水雷的严重破坏，美国海军开始大力投入研发能够对抗敌军水雷的无人潜航器。
美国海军在2015年底首次通过潜艇部署了水下无人潜航器。“配备了无人潜航器的潜艇就像具备了分身功能。这些潜航器可以用来执行枯燥、肮脏以及危险的任务。”海军少将Joseph Tofalo说。
