胃十二指肠部位出血后，血液中的血红蛋白经过胃酸和肠道细菌的作用，与硫化物结合成硫化铁，从而使粪便呈现黑色。这种黑色大便黑而发亮，外观会黑得像头发或柏油一般，大便的性状如同柏油，故也称为柏油样便。

如果发现柏油样便，说明状况已经很严重了，需要立即就医治疗。如果出血量较少，肉眼未必能发现大便颜色的改变，出血量达到50ml以上时肉眼才可以见到大便颜色变黑。

少量的消化道出血需要通过粪便隐血试验才能发现，粪便隐血试验也是大肠癌常规筛查的手段之一。

这里需要特别注意的是，某些食物会使大便的颜色接近血便。前一天进食过动物的肝脏、血（如猪肝、猪血）等，或者饮用较大量的红酒等，也会导致大便颜色发黑。这些因素的影响都是一过性的，观察两天就消失了，因此不用过分担忧。

常用的一些药物也会对大便的颜色造成一定影响，如常见的枸橼酸铋钾和硫酸亚铁等，这些药物只要停用一段时间，大便的颜色就会恢复正常。

胆总管内有结石或肿瘤导致胆管堵塞，胆无法到达肠道时，大便就会呈现特殊的灰白色（陶土一样的灰白色）。

下消化道包括除了十二指肠的全部小肠、全段的结肠和直肠（结直肠俗称为大肠），此段肠管出血，大便常呈鲜红色。无论是上消化道还是下消化道出血导致的血便，都有一个特点，就是血和便混在一起。

如果是黄褐色大便表面黏附一点鲜血，或是便后滴血，甚至是血液喷射到便池中，这种情况多半是痔疮出血。

另外，在腹泻时，如果发现大便中有鼻涕样的黏液或夹杂着血丝，不可等闲视之，这种情况表示胃肠道黏膜有严重损害，可能是痢疾或溃疡性结肠炎等严重疾病，需要迅速就医。

除了观察大便的颜色外，还应该注意观察大便的性状：如果大便变细或大便上有固定凹痕，要注意直肠肿瘤导致肠道变窄的可能性。大便干硬，甚至是呈羊粪粒状，是食物残渣在大肠内停留时间过长、水分过度吸收所致，容易形成便秘。如果好几个月都有腹泻或便秘，或二者交替发生，要注意炎症性肠病和肿瘤的可能。

稍微上点年纪的人都有这种体会，多年养成的排便习惯不容易改变，一般都是在相对固定的时间，每天有相对固定的次数，只有在工作很忙、外出等明显影响饮食习惯和生物钟的情况下，上述排便习惯才会发生改变，而生活一旦回归正常，这种多年的排便习惯又会恢复。

在临床上，排便习惯的改变常常是大肠肿瘤的最早症状，有经验的专科医生甚至仅通过问诊就可以在较早阶段发现大肠肿瘤。

大便隐血   能查出大便中极小量、肉眼看不见的出血。出现隐血的常见疾病包括肿瘤、溃疡、炎症性肠病、肝硬化、胆道疾病引起的出血、息肉等。

白细胞   白细胞偏高说明有炎症，通过判断消化道有无感染或炎症，有助于腹泻的诊断。

虫卵   如果在粪便中找到寄生虫的卵，提示存在寄生虫感染的可能性。

粪胆素   反映胆红素代谢情况，可以帮助医生诊断溶血性疾病和肝胆系统疾病。

发现便血一定要查明原因，对因处理。引起便血的常见原因如下。

常见病   痔疮、肛裂、肠道大息肉、大肠癌等。

炎症性肠病   溃疡性结肠炎、克罗恩病等。

危重病   食管静脉曲张出血、肠系膜血栓、急性出血坏死性肠炎等。

肿瘤   胃癌、小肠肿瘤、间质瘤等消化道肿瘤。

其他   肠套叠、肠结核、血管瘤以及鼻、咽喉或气道的出血等。

当消化道只有非常少量的出血时，肉眼是看不出来的，但消化系统肿瘤早期可能仅有这种存在但察觉不到的症状。如何捕捉这些隐匿但对早期诊断有帮助的疾病信号呢，此时需要更精确的方法来判断—粪便隐血试验，也叫粪便潜血试验或匿血试验，字面的含义就是“隐藏在粪便中的看不见的血液”，常用字母“OB”来表示“隐血”二字，有的医院也写为“粪便OB”等。

正常人粪便中不会有任何血液，因此隐血试验为阴性。消化道出血、消化道溃疡患者粪便隐血试验多为阳性，或呈现间断性阳性。消化道癌症早期20%的患者可出现隐血阳性，晚期患者隐血阳性率达到90% 以上，因此粪便隐血试验可作为消化道肿瘤的筛选基本试验。