到了25日晚，日本防卫省宣称此前在东海航行的中国航母编队当天上午10时左右已经通过宫古海峡进入西太平洋。通过该海峡的“包括辽宁舰在内的总计6艘”。25日下午，舰载预警直升机从“与辽宁舰一同航行的护卫舰上”起飞，接近宫古岛领空约10公里处，日本航空自卫队的战斗机紧急升空应对。此前，日本时事通讯社就称，虽然此次赴西太平洋的航路不明，但是中国海军和空军近年常常通过钓鱼岛附近的宫古海峡进出西太平洋。
 
《朝日新闻》称，中国航母这是首次走向西太平洋，此行的目的是“突破由日本和台湾等连接成的第一岛链”，提高广域的实战能力。同时牵制在台湾问题和南海问题上对大陆显示强硬姿态的美国候任总统特朗普。还有观点认为，中国航母也可能前往南海。报道还称，目前，在辽宁省还在建造中国国产航母，有情报称，不久将下水试航。这次航母训练是为在国产航母服役前，使中国航母获得远洋实战能力。