为核潜艇提供空中保护伞？
 
香港《亚洲周刊》1月8日一期(提前出版)透露，辽宁舰此次出行，除了水面舰艇的护卫外，水下还有一艘潜艇随行。有网友猜测，辽宁舰这次“走一路练一路”，连续跨越渤海、黄海、东海，唯独在南海长时间停留并重点训练，其原因就在于南海是中国战略核潜艇的重要前进基地，辽宁舰将在这里为中国核潜艇撑起一把空中保护伞。
 
李杰表示，网友的这种猜测有一定道理。美国海军认为，南海水深较大，是中国核潜艇前出大洋的理想通道，为此五角大楼持续向该地区派出濒海战斗舰、音响测量船、反潜巡逻机等各种先进装备，试图探测中国潜艇的行踪。从理论上推断，辽宁舰的作战任务应包括与战略核潜艇的相互配合，通过舰载机和护航舰艇的掩护，确保中国核潜艇的安全和自由活动。
 
从这方面来看，辽宁舰的作战模式与苏联时代的航母使用方式有几分相似。后者的核心使命之一就是保护水下核潜艇的安全，舰载战斗机主要负责舰队防空，而非进攻性作战。李杰认为，辽宁舰是由俄制航母“瓦良格”号改造而来，在作战使用时难免会受原先设计的影响。但更关键的是，辽宁舰搭载的舰载机数量有限，仅有美国超级航母的一半，要让辽宁舰的舰载机群在承担防空、反潜重任的同时，还要负责远程对海对地打击，难免就有些“捉襟见肘”。