外形设计
苏-35的外型整体而言非常简洁，大部分天线、传感器都改为隐藏式。主空速管由机首移至原来副空速管处（座舱两侧），副空速管移至雷达罩后方。机首增长增厚，以安装更大的雷达及更多航电设备，侧面看去因而下倾的比苏-27更大。若不算苏-27S的空速管，则苏-35增长近1m，主要就是来自机首的增长。光电探测器移至风挡右侧，左侧则安装可伸缩空中加油管，光电球侧移一方面是为了多出空间安装加油管，另一方面也因让飞行员有了更好的视野。座舱两侧装有可收纳的夜间加油照明灯。垂直尾翼加大，以得到更好的偏航稳定性能。此外垂尾及其方向舵的形状也略为改变，在垂尾顶端，由苏-27的下切改成平直，是苏-35的重要识别特征。尾椎加粗，并将阻力伞由尾椎末端移至上方，使末端可以容纳后视雷达及较多航电设备。三翼面布局、无攻角限制、全数位飞控。
将原来的翼前缘延伸增大，并在其侧加装可分别操纵的前翼，其前缘后掠角53.5度，翼展6.43m，面积3平方米，偏转角+3.5到-51.5度，由LERX内的液压装置驱动。这个设计相当于在前段增加翼面积，加上前翼产生的涡流及优异的高攻角控制能力，提升了总升力、同时使升力中心前移，使得飞机更为灵巧，且转弯时阻力更低；更强的涡流流经翼根使得该处升力增加，因此在相同于苏-27的总升力条件下，翼根负荷较低，这意味着同样的结构强度能忍受更高的G值，再加上苏-35的结构亦强于苏-27S，故正常操作极限比基本型多约1G（达9.5至10G），是第一种公布正常极限达10G的战机。
前翼设计是大幅提升苏-35运动性能的两大关键之一（另一大关键是飞控系统）。上述众多优点最主要来自前翼涡流延缓失速的作用，该作用提高了失速攻角，也就是使升力系数达极大值的攻角提高；另外其前翼紧临主翼，与主翼产生近耦合效应故增大了升力系数曲线斜率（即同攻角时升力系数提高了），两种效应共同提高苏-35的升力性能，调整机首涡流下手就能增强高攻角稳定性并提升可用攻角，甚至解除螺旋等等。只要有适当的飞控指令，前翼便能提供这项服务。但是在后来飞控指令软件的满足不了前翼的复杂控制，苏-35量产型取消了前翼。
