外媒称，2016年12月，中国有媒体报道称，该国航母辽宁舰已准备开始作战服役。
 
美国《大众科学》月刊网站1月12日发表题为《中国新航母暗示该国海军之未来》的报道称，2016年圣诞节那天，中国海军提供了相关证据，派出其首个航母战斗群通过宫古海峡、绕行台湾并进入南中国海，途中曾起降飞机。
 
辽宁舰航母战斗群基本成形
 
辽宁舰配有至少3架直-18直升机和8架歼-15战机，以及两艘052C型驱逐舰、一艘052D型驱逐舰、两艘054A型护卫舰、一艘903A型补给舰和一艘056型轻型护卫舰。
 
遥望2030年，下一艘中国航母看上去可能与辽宁舰航母战斗群非常相似，拥有得以升级的驱逐舰和护卫舰，能提供更先进的分层防御和导弹攻击系统。该航母战斗群可能还会配备一个无人机机群。
 
随后到来的是003型中国核动力航母。