自本月初宣布结束长达27年的婚姻之后，关于前世界首富、微软公司创始人比尔·盖茨的各种花边新闻就一直层出不穷。从被曝婚后每年和前女友在海边度假到与已故恋童癖者杰弗里·爱泼斯坦过从甚密，再到被微软董事会调查其与女员工的“不恰当关系”，这些报道彻底颠覆了他之前的“模范丈夫”的形象。
除了个人名誉受损、人设崩塌，这些负面新闻是否会令比尔·盖茨在离婚官司的财产分割中陷于不利地位？从法律角度看，这场离婚案最大的焦点是什么？在2022年4月的离婚判决日前，都有哪些法律程序？就这些问题，位于美国大纽约地区的英卓律师事务所创始人曹英接受了21世纪经济报道记者的采访。
离婚官司要走哪些流程？
5月3日，比尔·盖茨与妻子梅琳达宣布将结束27年的婚姻。二人在声明中表示，他们将继续共同致力于比尔和梅琳达·盖茨基金会的工作，“但在人生的下一个阶段，不再相信可以作为伴侣共同成长。”
5月14日，比尔·盖茨离婚案首次听证会在华盛顿州举行，离婚判决日要到2022年4月4日。在听证会后，媒体几乎没有就此进行报道。
曹英指出，这次听证会应该主要是安排案件流程和时间节点。2022年4月4日应该是法院安排的庭审日期（trial date），如果有正式庭审的话。“在未来长达一年的案件审理过程中，双方没有必要亲自出庭，除非双方自己作为案件的证人。”
至于为何需长达一年的时间，曹英指出，案件排期的时间长短取决于法院的案件量和案件的复杂程度，庭审日期安排在一年之后十分正常。如果双方有争议的话，在正式庭审之前，会有证据披露（discovery）、调解、各种不同的动议（motion）和听证会（hearing），以解决庭审之前的问题，直到双方达成和解。如果依然和解不成，将进入正式的庭审。
据悉，比尔和梅琳达均已聘请了大牌律师代理他们的离婚诉讼，其中多人曾为亚马逊创始人杰夫·贝索斯、美国前总统特朗普、纽约市前市长布隆伯格等政商名人在离婚官司中效力。
有无婚前协议有何差别？
曹英指出，“从律师的角度看，盖茨夫妇离婚案的焦点在于如何进行复杂的财产分割。”
法院文件显示，盖茨夫妇没有婚前协议，但他们打算遵守分居合同来分割财产。该协议的细节尚未对外公布，尚不清楚谁将获得位于华盛顿湖畔价值1.31亿美元的豪宅所有权。他还是美国最大私人农田所有者，在美国购买了超过20万英亩的耕地。
曹英指出，婚前协议会更加明确个人财产和共同财产的界定归属，因此，如果签署了婚前协议，财产在离婚时（甚至在个人发生意外时）的分配会更加明确。“盖茨夫妇虽然没有签署婚前协议，但是他们在法院立案前已经谈好并签署了财产分割协议，法官应该会尊重当事双方的意愿。如何执行就变成了一个关键问题。”
最新的监管文件显示，比尔·盖茨近期再次通过其创立的卡斯凯德投资公司（Cascade）向梅琳达转移了225万股迪尔集团股份（Deere），市价约8.51亿美元。此前，他已向梅琳达名下转移了可口可乐凡萨瓶装（FEMSA）、特莱维萨集团（Grupo Televisa）、加拿大国家铁路公司（Canadian National Railway）、汽车国度（AutoNation）部分股票。由此，自宣布离婚以来，梅琳达已拿到超40亿美元“分手费”。
（截至5月24日，比尔·盖茨身家1255亿美元，比5月3日宣布分手时缩水50亿美元。 据福布斯富豪榜实时数据）
福布斯富豪榜实时数据显示，截至5月24日，比尔·盖茨身家1255亿美元，比5月3日宣布分手时缩水了50亿美元，但依然排名全球第四，位列特斯拉CEO马斯克之后、Facebook创始人扎克伯格之前。
对于这些财产转让，曹英说，这应该是双方就共同财产的分割协商一致的结果，如果双方对于离婚问题争议不大，没有必要等着法院来处理自己家庭的财产分割问题。
花边新闻如何影响财产分割？
不久前，有媒体报道称，微软公司董事会成员决定让比尔·盖茨在2020年辞去董事会职务，在此之前，董事会已开始调查盖茨与一名女雇员之间的恋情。
对此，盖茨的发言人称，比尔·盖茨离开董事会的决定和他与员工的浪漫关系无关。“他们差不多20年前有一段恋情，最终以友好的方式结束了。”
比尔·盖茨承认婚内出轨，对于离婚案的判决会有什么影响？
“几乎没有。”曹英指出，在中国的婚姻法下，出轨可以做为离婚理由之一，也可以做为离婚诉讼中损害赔偿请求的根据，会影响共同财产的分配；在美国，虽然每个州的规定不同，但总的来说，从离婚理由来说，所有州都采取了无过错离婚制度，离婚不需要理由。“这也就意味着，提起离婚的一方不需要拿出轨来作为离婚的理由，出轨也对共同财产的分配没有什么重大影响。”
不过，曹英补充道，在美国，出轨一方，也就是过错一方，在争夺小孩监护权时可能会受影响，比如出轨一方的男朋友或者女朋友有酗酒、吸毒等恶劣情形。由于盖茨夫妇的孩子们都已成年，不存在争夺抚养权的问题，比尔·盖茨的桃色新闻对于他们的离婚案影响微乎其微。
