1945年，在新疆被军阀盛世才无故关押6年的赵丹终于回到了上海，他又见到了周璇，此时的她早已经是不是当年的小女孩，而是红透半边天的双栖明星。
赵丹问这位老搭档，这几年你又拍什么片子了?
周璇说，别提了，没有一部是我喜欢的戏，我这一生只有一部《马路天使》。
这话并不是周璇和老搭档客套，因为赵丹也曾告诉过自己的孩子：都说《十字街头》和《马路天使》是我最好的代表作，但我觉得《十字街头》演过了，《马路天使》是最好的。
没错，这部诞生于上世纪三十年代末的电影，是我国影史上的不朽经典，甚至也可以包括音乐史。
一、《马路天使》诞生背景，白杨和周璇对调
抗战爆发前的上海，电影行业发展迅速，其中“明星电影公司”称得上行业翘楚，而袁牧之、赵丹、钱千里等几个电影界的精英却一头钻进了上海的小弄堂，他们在一家底层劳动人民喜欢光顾的小酒馆里喝酒聊天，去得勤了他们就注意到很多来这里的人，贩夫走卒、妓女流氓、瘾君子剃头匠形形色色让人眼花缭乱。
几位朋友在这个小酒馆里你一言我一语攒出了《马路天使》的最初剧情，随后袁牧之说服了公司高层，决定投拍，当时正因《十字街头》走红的赵丹成为当仁不让的男一号，因为导演袁牧之就是按照赵丹的性格特点为他量身打造了“小陈”这个角色。
小陈最好的朋友老王，也是按照魏鹤龄的外貌和性格设计的，小陈和老王，就是生活中的赵丹和魏鹤龄。
袁牧之的场记钱千里则在片中饰演了重要配角，小陈和老王的铁哥们剃头匠。
片中重要的反派角色琴师，饰演者王吉亭是默片时代的明星，后来因为抽大烟变得形容枯槁跟鬼一样，但这副尊容演黑心琴师却非常合适。
女二号非常难演，小云的戏份不算多台词也很少，却很需要演技，袁牧之找的是著名话剧演员赵慧深，她有一个很特殊的身份，话剧《雷雨》首演者，第一版繁漪饰演者，她在话剧中将繁漪的孤独、忧伤演绎得非常成功，轰动了当时的文艺界。
最难找的演员，恰恰是该片的女一号小红，袁牧之认为明星公司里根本没有能演小红的人，他决定邀请竞争对手艺华公司的龙套演员周璇来饰演，巧的是，周璇之前的名字就叫周小红，袁牧之很早就通过周璇的哥哥也是电影明星的周履安认识了她，所以也不排除袁牧之有意把这个角色的名字设计成小红。
不过，当时的周璇仅仅是在歌唱界崭露头角，在电影界她依然是个新人，只能在电影里跑跑龙套演个小配角，袁牧之让周璇主演《马路天使》的想法一提出，立刻遭到了很多人包括赵丹的反对。
但袁牧之决心已下，他甚至和艺华公司达成协议，让明星公司当红影星白杨和周旋对调，周璇来演《马路天使》，白杨也可以到艺华公司去主演一部电影，拿一位明星去换一个新人，这让赵丹感到难以理解。
但，等周璇来到片场时，赵丹只看了一眼就同意了袁牧之的眼光，周璇就是小红。
二、《马路天使》的故事
《马路天使》讲的是上海社会底层一群年轻人的故事，小红和姐姐小云从沦陷区来到上海，被人卖给了琴师一家。小云被迫沦为街边暗娼，小红则跟着琴师到酒楼里卖唱。
在琴师一家对门，住着两个快乐的单身汉，吹鼓手小陈和报贩老王，他们有几个同样穷苦的哥们，小乞丐、结巴和剃头匠，日子虽苦他们却自得其乐。
小陈和小红的窗户正对着，两人经常在窗口玩耍和唱歌，逐渐建立起不一样的感情，小红的姐姐小云暗恋着小陈，但小陈却因为她的职业看不起她，而老王却对小云非常照顾。
琴师认识了流氓古老板，他想把小红卖给他。在操作过程中，小陈误会了小红，以为她变了心，两人闹了一场矛盾。小红和小云偷听到琴师的计划，小云让小红去找小陈想办法，老王建议逃跑。
小红和小陈另外租了房子结了婚，小云之后也偷跑出来。琴师偶然在街上看到了小陈和老王，跟踪发现了他们的住所，他带着古老板上门抢人。小陈和老王不在家，小云让小红先跑，自己却被琴师刺伤。
暗夜里，老王救出了小云，却没钱请医生，小云在小陈摒弃前嫌照顾自己的欣慰中死去。
以现在的眼光看，《马路天使》的故事并没有太多出奇之处，该片之所以成为我国电影史百年经典，当然有其非常出色的几个方面。
三、《马路天使》的拍摄手法
笔者在网上重看该片时，发现弹幕里有不少影视专业的学生组团前来，原来是他们的老师布置了作业：观摩《马路天使》中的镜头和画面运用手法。
这不是开玩笑，八十多年后的人，在科技日新月异一块绿布想拍什么有什么的今天，还要向“上古”时代的电影学习拍摄手法。
《马路天使》的开头是最被人称道的镜头运用，画面从鼓点、脚步、围观人群等各个角度入手，快速简洁展现了一副活灵活现的生活气息。
而在小陈和小红对窗交谈、唱歌的桥段里，《马路天使》的镜头切换非常顺畅，毫无生涩之感，其成熟的镜头运用让你意识不到那居然是抗战爆发前的电影。
笔者不是这个专业，无法进行更深刻的表述，但该片能在电影史上占据崇高地位，肯定不只是因为剧情和演员。
四、《马路天使》的讽刺和隐喻，搞笑和言情
有人说《马路天使》是一部喜剧片，是啊，虽然故事的结局有悲剧色彩，但该片无时无刻不流露着轻松欢快的气氛。
小陈在把兄弟们的帮助下，变魔术给小红看，毫无技术含量的障眼法被小陈演绎得非常逼真和搞笑。
小陈和老王帮剃头匠招揽生意，这一段是该片中比较纯粹的恶搞画面，剃头匠喊着大减价，剃一个头送一个头，结果门外来了一群和尚。这还没完，好不容易来了一个人，被小伙伴们七手八脚按在椅子上强剃，结果弄巧成拙，对方是房东。
有人说《马路天使》是言情片，也有道理，片中小陈和小红的感情经历，从对窗谈情唱歌到发生误会又冰释前嫌，当然还有那惊世骇俗的吻戏，两人之间的恋爱桥段被网友们戏称为“上古时期的狗粮”。
有人说《马路天使》是一部抗战片，也没错，该片虽然讲的是上海弄堂里的故事，但从头到尾，该片中都一直在点破该片的背景，那就是抗战。
从小红小云的身世，到小红唱《四季歌》时闪现的战火，再到老王贴到墙上的报纸，很多镜头都在提醒观众，国难当头。
也有人说《马路天使》是一部隐喻讽刺片，对现实社会进行无情鞭笞，更对当局一些做法进行内涵讽刺。
这也没有错，《马路天使》里经常夹带着导演袁牧之的“私货”，比如小陈和小红住的地方叫“太平里”，中间还有人用刷子给这三个字刷漆，这是什么意思不言自明。
小陈和老王去找律师，看看大律师们的名字，你就知道袁牧之对当年那些律师的态度了。
其他如小陈老王调侃律师的“住在天堂里”，还有借老王之口说出的“白银出口”的现象等等，《马路天使》时刻也没忘了针砭时弊。
五、《马路天使》的音乐
当然，在很多人的印象中，《马路天使》更像个音乐片，一方面是因为周璇的加盟，另一方面当然是该片中那两首脍炙人口流传不朽的名作《四季歌》和《天涯歌女》，这两首歌均为田汉作词，贺绿汀作曲，其音乐创意来源于苏州民歌。
影片一开始，周璇饰演的小红就在酒楼里揪着自己的小辫唱了一首《四季歌》，这首歌在这里起到了一箭多雕的作用。
一方面让唱歌好听的周璇先声夺人，用她最擅长的方式打消观众对她影坛新人的怀疑，另一方面这首歌也起到了点明时代背景及人物身世的作用，观众由此歌可以知道小红和小云姐妹来自哪里。
《四季歌》传唱至今长盛不衰，在于其中饱含着乡愁和相思，而这两个情绪又是中国人最常有的。有多少人是通过听《四季歌》知道周璇和《马路天使》的。
相比较而言，似乎该片中另一首歌《天涯歌女》在现代的流行程度没有《四季歌》高，但在电影中，《天涯歌女》起到了重要的作用。
在小陈和小红两情相悦的阶段，这首歌的旋律是明快的、充满了甜蜜情绪的。
小陈误会小红时，小红在酒楼为小陈又唱了一次《天涯歌女》，同样的歌词，同样的人，只是换了舒缓悲伤的节奏，这首歌又变成了催人泪下的相思之歌，真让人感到音乐的奇妙和周璇的神奇。
此外，《天涯歌女》中有多处出现“郎呀”，这种唱法在当时其实是窑调，这样的歌词代表了小红所处的底层，也暗含了小云的命运。
六、《马路天使》的演员们，最好的小云、小红和小陈
《马路天使》的主要角色在演技上都没得说，比如饰演老王的魏鹤龄，饰演剃头匠的钱千里等，笔者认为该片最核心的三个人物小云、小红和小陈无疑是最闪亮的角色。
饰演小云的是赵慧深，她是大学文学专业毕业生，曾在《雷雨》的首演中饰演繁漪引起轰动，《马路天使》是她的第一部电影，也是最后一部。
赵慧深饰演的小云台词极少，让很多观众一开始以为她是哑巴，她主要的表现力就是眼神，不论是相思、哀怨还是愤怒、疑惑，赵慧深几乎只用自己的眼睛演戏就够了，其艺术表现力让袁牧之和赵丹都叹为观止。
赵丹说《马路天使》是他最好的电影，一方面这部电影里小陈不论是外貌、性格还是台词都是完美的，难以复制的。另一方面则是他的表演非常放松，就像是在演自己。
更难以复制的则是周璇饰演的小红，当时的周璇毫无表演经验，但她有两个天然优势。
一个是单纯，赵丹回忆说有一次找不到周璇了，他跑出去，却发现17岁的她正趴在地上和一个12岁的小男孩在玩弹珠，她的青春和单纯就像一汪清水，在光怪陆离的上海滩根本难以找到第二个，难怪袁牧之非要找她出演小红。
另一个是听话，在片场，周璇对袁牧之的教导言听必从，钱千里说如果袁牧之告诉她那个木马就是活的，周璇也能相信。关键的是，周璇对演戏几乎一点就透。
在小红对着小陈唱着幽怨的《天涯歌女》时，袁牧之提醒周璇，不要听音乐，凭着自己的感觉唱，周璇立刻唱出了一段经典的《天涯歌女》，听了让人潸然泪下。
此外，如果细心观察，你会发现周璇在片中有多达十几种表情，有凶萌、蠢萌、呆萌……而且这些表情并不像是演出来的，17岁的周璇大概就是那个样子。
所以，当单纯的周璇被感情生活折磨之时，她回头去看，已经身为大明星的她，恐怕也会羡慕《马路天使》里的小红，羡慕她身边有一个小陈，也羡慕小红那种无忧无虑的心情吧。
《马路天使》之所以经典，在笔者看来，就是因为片中有最好的老王和小云，小陈和小红，也是最好的魏鹤龄、赵慧深、赵丹、周璇。
最后，《马路天使》到底是谁?小红像天使，但她生活在弄堂，工作在酒楼，在马路边讨生活的是小陈、老王还有小云。
其实，该片结尾已经告诉我们答案了：每个人的心中，都有自己的天使。
