【1968年10月6日】51年前，让毛泽东乐得扔掉香烟的单口大王刘宝瑞，草草离世

刘宝瑞1915年出生于北京。他小时候就爱听相声，后来跟着一位老师学相声。13岁，他去了天津，拜张寿臣为师，继续学习。

一开始，刘宝瑞不被师傅看好，因为他是天生的“阴阳嗓”，也就是说话时声音忽大忽小。但他通过努力，扬长避短，让自己的嗓音抑扬顿挫、平整干脆，节奏上也变化丰富，观众一下就记住了他。

1932年(17岁)，刘宝瑞和18岁的马三立一起去营口、烟台一带说相声。结果没挣到钱，饥一顿饱一顿。刘宝瑞因为两天没吃东西，都饿得昏死过去。马三立迫不得已，偷来两个烧饼，才救了刘宝瑞一命。

(刘宝瑞与马三立(合成图片))

外地的日子艰难，天津的日子也不好过。这时，日本侵入华北，社会秩序混乱，天津一带的流氓帮会和日本人勾结，更加横行霸道。如果有艺人不入帮会，他们就不让演出。1937年，刘宝瑞在天津实在待不下去了，只好去济南发展。

到了济南后，他创办了同乐茶社相声大会，将师傅张寿臣等名家请来献艺。1944年，他回到北京发展，在电台连续演出四个月，成了那个时候在电台演出最久的相声演员。当时的北京，没人不知道说单口相声的刘宝瑞。

(刘宝瑞向老艺人请教)

刘宝瑞不但继承了师傅张寿臣单口相声表演的特点，还对评话、独角戏、话剧、电影等艺术吸收借鉴，最终突破了传统单口相声只是单纯讲笑话的局限，把台词、表情、动作等结合得天衣无缝。

久而久之，刘宝瑞形成了俗中见雅、稳健潇洒、细腻动听的独特风格。他尤其强调语言、眼神、面部表情三结合，再配合手势。每段台词的节奏、语气等都经过他精心设计，显得平整、干脆、不过火。

他被人们称为“单口大王”，《珍珠翡翠白玉汤》、《黄蛤蟆》、《解学士》等是他的代表作。

之后，刘宝瑞又去南方发展。他针对南方观众听北方话费劲的特点，在字眼上更下功夫，让自己吐字清晰、声音力度强。在他的努力下，相声在南方也开始传播。尤其是40年代末，他去港澳地区演出，是第一个把相声介绍到当地的人。

新中国成立后，1952年刘宝瑞回到北京，调到中央广播说唱团任艺术指导。1960年(45岁)，说唱团开设相声学习班，招收了10多名学员，全部由他辅导。

刘宝瑞兢兢业业，努力培养这些学员。为了让学员更好掌握传统节目，他主动为马季捧哏，还把许多传统相声教给马季和他的搭档唐杰忠。

(刘宝瑞一家三口)

随着阅历的增长和不断努力，刘宝瑞的艺术水平更加登峰造极。他开始将丰富的社会背景、历史掌故融入作品，增加了作品的厚度，也使人物刻画更加全面。

比如，单口相声《连升三级》本是宣扬宿命论的。在经过刘宝瑞改编后，有了揭露明代官场黑暗和人性丑恶的深刻主题。这个作品还被选进中学课本，并翻译成英、法、日等国文字，妇孺皆知。

他还常和侯宝林、马季等，一起为毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等领导人演出。有一次，他的表演让毛泽东乐得连手里的香烟都扔在地上。

1966年，“文革”爆发，刘宝瑞遭受迫害。1968年10月6日是中秋节，在北京房山农场劳动的刘宝瑞受到批斗，当晚突然离世。

由于当时情况混乱，关于他的具体死因至今也没有定论。有的说是因为胃穿孔，有的说是因为劳累过度，有的说被人打死，有的说死于自杀。他的遗体也被草草处理，以至于无人知道葬于何处，成了许多相声迷心中的遗憾。

(刘宝瑞与侯宝林、马季在一起演出)