德尔塔还未完全消退，奥密克戎又以更强的传染力袭来。2021年11月26日，世界卫生组织将新冠病毒变异毒株B.1.1.529列为“需要关注”的变异毒株，并以“奥密克戎”命名。一个多月的时间，奥密克戎毒株已蔓延至全球100多个国家和地区，在进化中取代了新冠世界的“老霸主”德尔塔。
2021年12月20日，世卫组织总干事谭德塞介绍，已有“一致的证据”表明，奥密克戎毒株的传播速度比德尔塔毒株更快。欧洲药品管理局则在2022年1月11日发布声明表示，尽管奥密克戎似乎比其他变异毒株更具传染性，但来自南非、英国和一些欧盟国家的研究表明，感染奥密克戎毒株后住院的风险较低。奥密克戎毒株的危险性只有德尔塔毒株的三分之一到一半之间。
“奥密克戎看上去确实没有德尔塔严重，特别是在已接种疫苗的人群中，但这并不意味着它是温和的。”谭德塞1月6日曾表示，“正如以前的变异株那样，奥密克戎正在让人们住院，使人死亡。”
