拉尼娜事件和厄尔尼诺事件一般每两到七年发生一次，中间有中性年。厄尔尼诺事件是太平洋赤道中东部海水温度异常升高引起的一种气候事件，拉尼娜事件则与之相反，指该区域海温连续一段时间低于正常年份温度。如果厄尔尼诺事件很强，就可能导致后续拉尼娜事件持续两年甚至三年。
北半球出现连续两个拉尼娜冬季很常见，但连续三个比较少见。自1950年以来，持续三年的“三重”拉尼娜事件仅发生过两次。但不同的是，今冬可能出现的“三重”拉尼娜事件并不是发生在强厄尔尼诺事件之后。
每个拉尼娜事件带来的影响不尽相同，这取决于事件的强度、发展的时间以及与其他气候模式的相互作用。
