虞海燕在兰州任上以“兰州蓝”的创议者而闻名。虞海燕就任兰州市委书记第一周，即在一个现场会上当场将环保局长和主管供热（能源煤炭）的负责人撤职，以此拉开蓝天工程序幕，设立蓝天奖。据说虞提前暗访，以其在酒钢经验，查清兰州常年购进质低价高燃煤，这是兰州大气污染的重要原因。
 
今年1月5日，新华社刚刚发表文章《从“卫星看不到的城市”到“兰州蓝” 兰州治霾不靠风靠什么？》，称赞“兰州蓝”的经验是“不靠大风靠作风”。文章提到，西北重工业重镇兰州曾长期顶着“全国十大污染城市”帽子，“白天和晚上一个样，鼻孔和烟囱一个样”，甚至变成“卫星看不见城市”。经过最近三五年治理，兰州稳定退出全国十大空气重污染城市，2015年底在巴黎气候大会上获今日变革进步奖。虽然要彻底变“蓝”还须过大关，但“黑兰州”确已不再。实现“兰州蓝”靠的是严格执法、管控和监督。整个兰州市区被划成1482个网格，逐一落实减排责任。重点排污企业实行干部24小时驻厂监察，1296台锅炉全部进行煤改气。2013年以来，因治污不力问责近千名干部，一批治污得力干部获提拔重用。

 
不过，当“兰州蓝”成为全国治霾典范之时，虞海燕已经无暇接受赞扬。