自俄乌冲突爆发以来，西方不断鼓吹俄罗斯的武器库即将被耗尽，尤其是大批苏联时代封存的T-62坦克重返前线，更加深了外界的这种印象。但美国《防务新闻》7日称，作为仅次于美国的乌克兰第二大武器供应国，英国方面已经接连警告该国“武器被耗尽”的可怕场景。
报道称，英国国防委员会在7日发布的报告中催促，英国国防部必须迅速提高当地的国防工业能力，以加快重建武器库存。“按照当前的生产速度，要填补援助乌克兰带来的库存空缺，英国需要至少10年时间。”
该报告明确提出，自冷战结束以来的几十年里，英国的国防工业能力严重萎缩，俄乌冲突进一步暴露了英国及其北约盟国的困境。该委员会主席托拜厄斯·埃尔伍德在声明中说，英国政府和工业界必须对武器短缺做出回应：“要成为一支可靠的力量，英国需要确保其拥有所需的能力——这意味着确保我们拥有足够的人员、武器、弹药和设备。但对乌克兰的巨额军事援助直接导致英国及其北约盟国的弹药库存减少到危险水平。”
英国联合部队司令部前负责人、退役将领理查德·巴伦斯也承认，英军的弹药库存问题非常严重。“自 1990 年以来，英军出现了关键平台数量的减少以及库存、工程、储备和基础设施空心化的过程”。巴伦斯甚至表示，“如果英国有足够的弹药来维持超过一周的高强度冲突”，那才会让他感到惊讶。
英军武器库存的短缺情况，在支援乌克兰坦克问题上就已经表现得非常充分了。《防务新闻》7日的另一篇报道称，乌克兰驻英国大使瓦迪姆·普里斯泰科此前接受采访时宣称，在乌克兰总统泽伦斯基最近访问英国期间，英国已经同意将援助乌克兰的“挑战者2”主战坦克数量翻倍，也就是从之前的14辆增加到28辆。
但英国国防部随后严肃地否认了“有意增加援助乌克兰坦克”的说法。报道称，这是因为英军担忧增加援助乌克兰坦克，可能会引发英国国内进一步的担忧，即英国的军事能力正因为向乌克兰援助武器而持续性削弱。
当前英国拥有227辆“挑战者2”主战坦克，按照2021年的计划，其中148辆将升级到新的“挑战者 3”标准，包括更换120毫米滑膛炮、新的传感器和主动保护系统等。外界之前猜测，英国将会大方地向乌克兰提供不打算升级的其余79辆“挑战者2”坦克，但现在看来，英国的计划很可能有变动。
英国在援助乌克兰坦克问题上的纠结，其实只反映了当前英国乃至北约武器库存和生产能力严重不足的冰山一角。报道称，英国是仅次于美国的乌克兰第二大武器供应国，已经向乌克兰派出了数千枚“标枪”“硫磺石”反坦克导弹和“星光”等防空导弹、远程火炮和大量其他军事装备，仅大口径炮弹就超过10万枚，今年还将交付另外10万枚。英国陆军总参谋长帕特里克·桑德斯最近在备忘录中承认，向乌克兰提供武器将使英军“暂时性削弱”。
然而补充英国军队的武器库存并不容易。由于通货膨胀和英镑疲软，英国增加国防开支的努力受到极大争议。此外，英军装备的补充难度大，并非只是缺钱的问题，还与英国产业多年来空心化的现状有关，这也不是英国政府短期内就能解决的。
英国国防委员会在报告中警告称，武器库存短缺的问题并不仅限于英国军队。“我们在北约总部被告知，美国雷神公司的标枪反坦克导弹生产清单已经排到了5年之后。”美国智库战略与国际问题研究中心发现，美国“毒刺”防空导弹的订单数量相当于过去20年为所有国外客户制造的总和。五角大楼关于陆军弹药库存严重短缺的警告，更是不绝于耳。英美甚至需要向韩国乃至巴基斯坦大批采购炮弹，才能勉强补充乌克兰的战场消耗。
俄乌冲突再次用残酷的事实证明了，战争是何等可怕的人类财富毁灭者。对此，无论是俄罗斯还是北约，都远远没有准备好。
