近日，中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心研究员刘真、孙强与清华大学助理教授周帆等合作，首次报告从猴子胚胎干细胞中创造出胚胎样结构。研究人员将这些胚胎样结构移植到母猴的子宫中，并确定这些结构能够植入并引起类似于怀孕的激素反应。相关研究近日发表于《细胞-干细胞》。

“人类胚胎发生和器官发生的分子机制在很大程度上尚不清楚。”论文共同通讯作者刘真说，“因为猴子在进化上与人类密切相关，所以我们希望针对这些模型的研究能加深对人类胚胎发育的理解，包括阐明早期流产的一些原因。”

研究人员将猕猴胚胎干细胞暴露在细胞培养皿的生长因子中，诱导其形成胚胎样结构，这是首次使用非人灵长类细胞形成胚胎样结构。论文共同通讯作者孙强表示，这项研究创造了一种可以无限诱导和培养的胚胎样系统，为后续探索灵长类胚胎和生殖医学健康提供了新的工具和视角。

当利用显微镜研究时，课题组发现囊胚样结构具有与自然囊胚相似的形态。随着在体外进一步发育，它们形成了看起来像羊膜和卵黄囊的排列结构。芽母细胞也开始变成最终构成身体三胚层的细胞类型。单细胞RNA测序显示，在这些结构中发现的不同类型细胞，具有与自然囊胚或植入后胚胎中发现的细胞相似的基因表达模式。

然后，研究人员将这些囊胚样结构移植到8只母猴的子宫中，其中3例移植成功。这种植入导致母猴身体释放孕酮和绒毛膜促性腺激素，这些激素通常与怀孕有关。这些囊胚样结构还形成了妊娠早期囊胚——在妊娠早期发育的充满液体的结构，以包裹胚胎和羊水。然而，它们并没有形成胎儿，大约一周后这些结构就消失了。