据媒体10月27日报道，根据一篇于10月18日发表在《自然》杂志上的研究显示，科学家在位于加拿大巴芬岛（Baffin）的火山岩里检测到了“惊人数量”的稀有氦同位素——氦-3（helium-3），这一发现为“惰性气体正在从地核泄漏”提供了有力支撑。相关科学家表示，氦-3可能在1亿年前甚至更早的时候，就已经开始从地核中泄露，这些泄漏的氦-3不会对地球产生任何负面影响。

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氦-3是如何进入地核的？

除了氦-3，科学家还在岩石中检测到了氦-4。报道指出，相对来说，氦-4在地球上比较常见，而氦-3则更容易在宇宙中（除地球外）的其他地方被发现，再加上此次在巴芬岛发现的氦-3含量较高，这令科学家感到惊讶。

▲地核示意图（中心部分）

“总体来说，整个宇宙中的氦-3含量都极少。”该研究文章的主要作者、伍兹霍尔海洋研究所地质和地球物理系科学家福雷斯特·霍顿（Forrest Horton）解释称，氦-3在地球上也很罕见，“地球的岩石部分像锅炉上的热水一样发生搅动或对流现象时，其中物质就会经历上升、冷却和下沉。而在冷却阶段，氦气就会流失到大气层中，继而流失到太空中。”

关于氦-3是如何进入岩石中的，这一答案可能可以追溯到“大爆炸”时期。据《中国科学报》介绍，“大爆炸宇宙论”认为宇宙是由一个致密炽热的奇点于137亿年前一次大爆炸后膨胀形成的，之后逐渐膨胀、演化、发展到了今天的物质世界。在此过程中，也释放了大量的氢和氦。随着时间推移，这些元素也参与了宇宙中包括地球在内的星体的形成过程。也就是说，当地球形成时，氦元素可能被锁在了地核中，使地核成为了这一惰性气体的储存库。而氦-3则随着地核的泄漏，慢慢上升到地表，最终在巴芬岛被发现。

报道称，此次发现证明，氦-3 正在从地核泄漏，并且已经泄漏了一段时间，但研究人员并不能完全确定这个（泄漏）过程是从何时开始的。“熔岩大概有6000万年历史，上升过程可能需要数千年。我们在岩石中检测到的氦-3可能在1亿年前甚至更早的时候，就已经开始从地核中泄露。”霍顿解释道。

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科学家：对地球无负面影响

而关于这一发现对地球可能造成的影响，霍顿解释称，从地核泄漏的氦-3不会影响到地球，也不会对地球产生任何负面影响。“惰性气体不会与其他物质产生化学反应，因此不会对人类或环境产生影响。”

报道称，接下来研究人员将研究地核里是否还存在其他元素。“地核是否还是碳和氢等元素的主要储存库？如果答案是肯定的，这些元素在地球演化史中又扮演着怎样的角色呢？”霍顿补充称，自己很期待能研究类似的问题。“也许通过氦，我们还能追踪到穿过地幔边界的其他元素。”霍顿表示。